El cementerio del Instituto de Salud Mental del Suroeste de Virginia se encuentra en lo alto de un montículo con vistas panorámicas a los Montes Apalaches y a la cercana ciudad de Marion. Si bien el cementerio ha existido durante 125 años, se trasladó a su ubicación actual a principios de la década de 1960debido a la construcción de la 81Interestatal. Se tuvo mucho cuidado durante todo este proceso para garantizar que los restos de los enterrados se colocaran cuidadosamente y que su ubicación en el nuevo cementerio se registrara con precisión.
Esta historia de respeto continúa hoy en día en el mantenimiento del cementerio y su paisaje, así como en los registros de quienes residen allí. Los terrenos fueron renovados en 2005 por el Comité de Planificación de la Semana de la Enfermería, que organizó la instalación de una pasarela de hormigón y una zona de asientos alrededor del obelisco conmemorativo, así como la colocación de bancos de hormigón y bulbos de flores. Las mejoras continuaron en 2012 con la adición de una pérgola, asientos adicionales y la plantación de árboles de bajo mantenimiento y plantas perennes del paisaje.
Los residentes de nuestro cementerio vinieron a SWVMHI de más de 80 ciudades y condados diferentes. La mayoría son del Commonwealth of Virginia aunque algunos eran de los estados circundantes. Entre esos lugares, el condado más representado tenía solo el 9 por ciento de la población del cementerio. El resto promedió el 6 por ciento o menos. A pesar de la ubicación del hospital, la representación de la población del condado de Smyth en el cementerio es solo el 4 por ciento del total.
Más de 1200 personas están enterradas en el cementerio; varios son veteranos de la Guerra Civil. Todos eran pacientes de SWVMHI, y aunque históricamente se ha dicho que "eran aquellos cuyas familias no querían los restos o no podían permitirse un entierro", otros factores ciertamente contribuyeron a que estos pacientes permanecieran en SWVMHI después de fallecer.
Cuando nuestras instalaciones abrieron sus puertas en 1887, el transporte era extraordinariamente limitado en esta parte de Virginia y permaneció así durante más de 40 años, hasta que la Comisión Estatal de Carreteras se hizo cargo de la construcción de carreteras en 1919. Aun así, el cambio no se produjo de la noche a la mañana, y pasaron muchos años antes de que existieran carreteras y puentes adecuados para la mayoría de las áreas rurales del suroeste de Virginia. Las comunicaciones seguían un patrón similar, con el correo de rutina y el servicio telefónico disponible solo después de que se estableció el sistema de transporte.
Estos hechos se representan en la población de nuestro cementerio. No solo más del 80 por ciento de los entierros en nuestro cementerio tuvieron lugar antes de 1949, sino que el condado con el mayor porcentaje de residentes es también el que habría sido más difícil de viajar hacia o desde el que habría sido más difícil. Una familia tendría que estar dispuesta a asumir tremendas dificultades para llevar a sus seres queridos a recibir tratamiento médico. En los primeros días, a menudo viajaban a caballo o en carreta a través de ríos y altas cordilleras para obtener tratamiento para un miembro de la familia o pariente. Si ese tratamiento no hubiera tenido éxito, es poco probable que la familia hubiera recibido la notificación de su pérdida hasta mucho después de que se hubiera llevado a cabo el entierro en el cementerio.
El obelisco en el cementerio SWVMHI está dedicado a las personas enterradas allí, con una inscripción que dice "Los nomeolvides del cielo conocidos solo por Dios". Nos enorgullece recordarlos hoy y sabemos que su mera presencia en este centro es, en la mayoría de los casos, una prueba de que fueron amados y valorados.
Solicitudes sobre el cementerio de SWVMHI
La información sobre todos los residentes del cementerio en SWVMHI está disponible de lunes a viernes, de 7:00 a.m. hasta 4:00 p.m. llamando al 276-706-3305. Un contestador automático está disponible en esa línea si las llamadas deben realizarse fuera del horario de atención. Los visitantes son bienvenidos, aunque le pedimos que llame con anticipación para organizar un acompañante. Este es un requisito de visita.